Les comparaisons sont toujours délicates. Pour éviter tout malentendu, commençons par définir ce qu’est une forêt et ce que signifie artificiel.
Forêt : étendue de terrain densément couverte d’arbres, d’arbustes et de broussailles.
Artificiel : fait par l’être humain et non par la nature.
Source : Adeoliva
En combinant les deux définitions, on obtient :
« Une forêt artificielle est un écosystème créé intentionnellement par l’être humain, dominé par les arbres et les arbustes. C’est aussi un habitat où cohabitent différents animaux, créé pour protéger les sols et les flux hydrologiques. »
La forêt de Saihanba
La forêt de Saihanba est née en 1962 avec la création de la ferme forestière mécanique de Saihanba : 369 forestiers ont été chargés de planter des arbres pour stopper l’avancée vers le sud du désert de Hunshandak. Soixante ans plus tard, cette barrière verte protège des ressources en eau essentielles pour Pékin et Tianjin. Sans elle, la situation actuelle ne serait pas viable.
Source : La revista del sureste (en espagnol)
De plus en plus de médias (La Sexta, Muy Interesante ou Xataka) présentent la forêt de Saihanba comme la plus vaste du monde. Ses quelque 9 300 km², ses plus de 900 espèces animales et ses nombreux arbres, surtout mélèzes, pins et bouleaux, devraient suffire à lui donner ce titre.
Elle permet aussi de conserver et de purifier 137 millions de mètres cubes d’eau par an, et libère 545 000 tonnes d’oxygène.
L’entrée de la forêt nationale de Saihanba coûte environ 18 € (20 $) et elle reçoit en moyenne 600 000 visiteurs par an.
Pourtant, si l’on s’en tient à la définition, la plus grande forêt artificielle du monde est plus proche qu’on ne le pense : c’est l’oliveraie andalouse, composée principalement d’oliviers.
L'oliveraie andalouse
Selon l’enquête sur les surfaces et rendements des cultures en Espagne (Esyrce) du ministère espagnol de l’Agriculture, de la Pêche et de l’Alimentation, l’oliveraie couvrait en 2019 environ 1 650 000 hectares en Andalousie (16 500 km²), avec plusieurs dizaines de millions d’oliviers (plus de 65 millions dans la seule province de Jaén).
Source : Adeoliva
Selon le Conseil oléicole international, produire un litre d’huile d’olive génère environ 1,5 kg de dioxyde de carbone. Mais l’olivier peut absorber jusqu’à 11,5 kg de CO2 par kilo d’huile produit. Le bilan est très positif : environ 10 kg de gaz nocifs absorbés.
« Densité de plantation en Andalousie en 2017 »
Source : ministère régional de l’Agriculture, de la Pêche et du Développement rural d’Andalousie
Conclusion
La végétation de Saihanba est bien plus dense et variée que celle de l’oliveraie andalouse. Mais la définition technique de la forêt artificielle ne dit rien de ces critères.
Côté taille, l’oliveraie andalouse est presque deux fois plus grande que la forêt de Saihanba : environ 77 % de plus.
Point commun : toutes deux freinent la désertification et protègent la couverture végétale et les flux hydrologiques. Saihanba contre l’avancée vers le sud du désert de Hunshandak ; l’oliveraie andalouse comme barrière écologique face à l’avancée du Sahara vers l’Europe. Elle est aussi l’un des grands moteurs économiques, sociaux et culturels de l’Andalousie.
