Une oliveraie est bien plus qu’un terrain planté d’arbres. C’est une exploitation agricole où plusieurs facteurs, comme le climat, le sol, la variété d’olive et l’entretien, influencent directement la quantité et la qualité de la récolte.
L’Espagne a une longue tradition de culture de l’olivier, et ses paysages sont marqués par de vastes champs d’oliviers qui, année après année, donnent les olives de certaines des huiles d’olive les plus réputées.
Mais quelles sont les caractéristiques d’une oliveraie ? Combien d’oliviers peut-elle compter ? Quels types de culture existent ?
Qu'est-ce qu'une oliveraie ?
Une oliveraie (ou exploitation oléicole) est un terrain agricole consacré principalement à la culture de l’olivier et à la production d’olives. Selon sa taille, sa situation, la variété cultivée et son système de production, une oliveraie peut être très différente d’une autre.
Combien d'oliviers peut compter une oliveraie ?
Il n’existe pas de nombre fixe. Le nombre d’oliviers dépend surtout de la surface et du système de plantation choisi.
Dans une oliveraie traditionnelle, les arbres sont plus espacés et occupent chacun plus de surface. Dans les systèmes intensifs et super-intensifs, la densité de plantation augmente nettement.
Exploitation et oliveraie : est-ce la même chose ?
Les deux termes sont liés, mais ils ne veulent pas dire exactement la même chose.
L’exploitation (la finca, en Espagne) désigne le terrain ou la propriété où se déroule l’activité agricole. L’oliveraie, elle, désigne la culture formée par les oliviers plantés sur ce terrain.
On parle donc d’exploitation oléicole pour la propriété consacrée à l’olivier, et d’oliveraie pour les arbres et la culture eux-mêmes.
Plantation d'oliviers
Avant de commencer une plantation d’oliviers, il faut étudier le terrain et planifier le développement de la culture.
Aucun terrain ne se ressemble : le choix de la variété, la disposition des arbres et le système de culture doivent s’adapter aux conditions de chaque exploitation.
Choix du terrain
Le terrain est l’un des premiers points à prendre en compte. Le type de sol, la pente, le drainage, l’exposition et la disponibilité en eau influencent le développement des oliviers.
Choix de la variété
L’Espagne compte de nombreuses variétés, comme la Picual, l’Arbequina, la Hojiblanca ou la Cornicabra, parmi bien d’autres. Chacune a ses propres caractéristiques et apporte des qualités différentes à l’olive et à l’huile qui en est issue.
Disposition des arbres
L’espacement entre les oliviers dépend surtout du système de culture choisi.
Dans les systèmes traditionnels, les arbres sont plus espacés ; dans les cultures intensives et super-intensives, la densité de plantation augmente.
La disposition doit aussi faciliter l’entretien de la culture et, si possible, la mécanisation de certaines tâches.
Les types de culture de l'olivier
Toutes les oliveraies ne se cultivent pas de la même façon. Il existe plusieurs systèmes de culture, qui se distinguent surtout par la densité de plantation, la disposition des arbres et le niveau de mécanisation.
Oliveraie traditionnelle
L’oliveraie traditionnelle est l’un des systèmes de culture les plus emblématiques d’Espagne.
Elle se caractérise généralement par une faible densité d’arbres, très espacés. Dans de nombreuses régions, ces oliveraies sont formées de grands arbres qui font partie du paysage depuis des générations.
Oliveraie intensive
L’oliveraie intensive compte plus d’arbres par hectare que le système traditionnel.
La disposition des oliviers permet de mieux exploiter le terrain et facilite l’utilisation de machines pour différents travaux agricoles.
Oliveraie super-intensive
L’oliveraie super-intensive pousse la densité de plantation encore plus loin. Les oliviers sont plantés très près les uns des autres, généralement en haies continues.
Ce type de culture est pensé pour la mécanisation, surtout pour la récolte.
Pourquoi l'oliveraie traditionnelle est-elle importante ?
L’oliveraie traditionnelle fait partie du paysage et de l’identité de nombreuses régions d’Espagne. Beaucoup de ces oliveraies se transmettent de génération en génération et représentent une agriculture liée à la culture de l’huile d’olive.
Un paysage unique
Les oliveraies traditionnelles forment des paysages devenus l’une des images les plus emblématiques de nombreuses régions rurales.
Des arbres de tous âges et de toutes tailles donnent au territoire une identité propre.
Tradition et savoir-faire
L’entretien de ces oliveraies permet aussi de préserver des savoirs et des pratiques agricoles transmis depuis des générations.
L’expérience des oléiculteurs est essentielle pour comprendre la culture et l’adapter aux conditions de chaque région.
La culture de l'huile d'olive
Enfin, l’oliveraie traditionnelle est étroitement liée à la culture de l’huile d’olive. Derrière chaque récolte, il y a un travail qui commence bien avant la fabrication de l’huile et qui dépend du soin apporté à chaque oliveraie.
Conclusion
Une oliveraie est le fruit d’une alliance entre nature, agriculture et travail. Le terrain, le climat, la variété et le système de culture déterminent le développement de chaque oliveraie.
De la plantation traditionnelle à la culture intensive ou super-intensive, chaque système a ses propres caractéristiques et besoins. Dans tous les cas, le soin apporté aux arbres et au terrain est essentiel pour une oliveraie saine et productive.
Connaître nos champs d’oliviers permet aussi de mieux comprendre tout ce qu’il y a derrière l’huile d’olive, et d’apprécier la tradition et le travail qui commencent dans l’oliveraie. Découvrez aussi l’oliveraie andalouse, la plus grande forêt humanisée de la planète.
