Sous notre climat, fortes chaleurs et sécheresses alternent avec des pluies très intenses, qui provoquent un fort ruissellement. Le couvert végétal évite que la pluie frappe directement le sol : il réduit le risque d’érosion. Et en limitant l’érosion, il évite que produits phytosanitaires et engrais soient emportés vers les barrages ou les rivières : il réduit le risque de pollution de l’eau.

Laisser pousser une végétation spontanée favorise la rétention d’eau et l’humidité du sol, et améliore la qualité de l’eau en filtrant les substances polluantes.

Selon une étude du ministère régional de l’Agriculture et de la Pêche d’Andalousie sur les « couverts végétaux en oliveraie », voici ceux qui ont démontré leurs bienfaits :

• Couverts spontanés. On laisse pousser la végétation naturelle ou on sélectionne les espèces qui concurrencent le moins l’olivier. Ils permettent d’économiser semences et désherbants. Seules trois mauvaises herbes doivent être éliminées ou davantage contrôlées : la mauve, la vergerette et le concombre d’âne. On les entretient par le pâturage ou le débroussaillage.
• Couverts semés. On conseille de semer des graminées qui concurrencent les espèces présentes et limitent les mauvaises herbes.

Les couverts végétaux donnent droit à des aides : la PAC finance les pratiques bénéfiques pour le climat et l’environnement (le paiement vert ou greening). Et la culture biologique donne une huile d’olive bio bien différente de l’huile conventionnelle.

Enfin, les couverts végétaux sont bons pour l’oliveraie, mais aussi contre le changement climatique : ils retiennent beaucoup plus de CO2 dans le sol.

Le projet Olivares Vivos, financé par le programme LIFE de l’Union européenne, montre qu’une oliveraie rentable, respectueuse de la nature et riche en biodiversité est possible. Découvrez aussi l’oliveraie andalouse.